¿Cuántos peregrinos puede soportar Santiago? Nuevo récord en 2024, puede que millón y medio

Los datos publicados hoy no dejan lugar a dudas. Santiago de Compostela está viviendo una auténtica avalancha de peregrinos. La cifra de 499.000 peregrinos que este año llegaron a la Catedral de Santiago no solo marca un nuevo récord histórico, sino que se perfila como la punta del iceberg, según los expertos. 

En realidad, la cifra de peregrinos que recorren las rutas hacia Santiago podría superar el millón y medio, ya que solo un tercio de los caminantes obtienen la ‘compostela’. Muchos no la solicitan por no cumplir los requisitos, por falta de motivación religiosa o porque ya han recorrido la ruta en otras ocasiones.

La gráfica muestra que antes los récords se batían en los Años Santos. Sin embargo, en la última década el crecimiento es imparable año tras año, salvo 2020 debido a la pandemia del coronavirus.

Este fenómeno ha traído consigo beneficios para la economía local y regional. La llegada de peregrinos no solo implica un aumento en la actividad hotelera y en los servicios de restauración, sino que también proyecta una imagen positiva de Galicia en el ámbito internacional. 

En 2024, casi el 60% de los peregrinos que llegaron a Santiago eran extranjeros, con una presencia destacada de ciudadanos de Estados Unidos, Italia, Alemania y Portugal, entre otros. Este flujo de turistas internacionales ha consolidado la ciudad como un importante destino turístico internacional, con un impacto positivo en el comercio y el empleo.

Presión para una ciudad que no tiene aún tasa turística

Sin embargo, el crecimiento desmesurado del Camino está generando serias dificultades en la ciudad. Las autoridades locales y los habitantes de Santiago enfrentan desafíos en cuestiones como limpieza, movilidad y convivencia. El aumento del número de peregrinos ha sobrecargado los servicios de limpieza, que no pueden mantenerse al ritmo de la acumulación de residuos, especialmente en las rutas más transitadas. 

Además, la infraestructura vial está sufriendo, con un incremento de la circulación de vehículos y la falta de espacios adecuados para los peatones, lo que ha empeorado la movilidad urbana.

El Ayuntamiento lleva lustros pidiendo que la Xunta le autorice una tasa turística, pero la propuesta ha suscitado rechazo en algunos sectores. El Ayuntamiento de Santiago propone cobrar entre 1 y 2,5 euros por persona y noche a los turistas que se alojen en la ciudad, con el objetivo de recaudar fondos para el mantenimiento del patrimonio y la mejora de servicios urbanos. 

Las autoridades locales argumentan que la tasa es necesaria para gestionar la creciente afluencia de visitantes y mantener la calidad de los servicios, especialmente durante los años Jacobeos. Estiman que podría generar ingresos de hasta 3 millones de euros anuales. Sin embargo, el sector comercial y hotelero se muestra preocupado, temiendo que el impuesto pueda disuadir a los turistas o reducir su gasto en negocios locales.

La Xunta de Galicia, inicialmente reticente, ha mostrado una apertura reciente a aprobar la tasa, aunque enfatiza la necesidad de coordinar con otros municipios para evitar impactos negativos en el turismo regional

El Camino Francés, el preferido: Sarria y las rutas portuguesas, en auge

Una de las principales rutas de acceso sigue siendo el Camino Francés, que recorre casi la mitad de los peregrinos. Este año, Sarria ha sido el punto de partida de alrededor del 32% de los caminantes que han obtenido la compostela, consolidándose como el lugar más popular para iniciar la peregrinación. No obstante, las rutas portuguesas también han ganado terreno. La vía interior del Camino Portugués atrae al 19% de los peregrinos, mientras que la ruta de la costa se ha consolidado con un 13% de las preferencias.

A pesar de los retos logísticos, la ciudad está experimentando un crecimiento económico debido a este auge. La buena imagen de Santiago y Galicia como destino turístico ha sido un factor clave en la atracción de peregrinos de todo el mundo, contribuyendo a una mayor presencia de turistas que, más allá de su paso por la Catedral, aprovechan para conocer la oferta cultural, gastronómica y natural de la región.

Si bien la situación ha tenido un impacto positivo en la economía, los desafíos derivados de la masificación no deben ser subestimados. El equilibrio entre el desarrollo económico y la preservación del patrimonio es una cuestión que debe ser cuidadosamente gestionada, especialmente dado que las cifras no dejan de crecer.

¿Qué es la Compostela y cómo se obtiene?

La acreditación de la compostela es el proceso mediante el cual los peregrinos que realizan el Camino de Santiago obtienen un certificado oficial que acredita que han completado la ruta hasta la Catedral de Santiago de Compostela. Este documento es una especie de "diploma" que reconoce el esfuerzo y la dedicación de los caminantes, y tiene un valor tanto simbólico como documental.

Para obtener la compostela, el peregrino debe cumplir ciertos requisitos. En primer lugar, debe haber recorrido al menos los últimos 100 kilómetros a pie o 200 kilómetros en bicicleta hasta llegar a Santiago. Además, debe haberlo hecho por motivos principalmente religiosos, aunque también puede ser por razones culturales o espirituales. Los peregrinos deben mostrar su credencial (un documento oficial que se obtiene al inicio del Camino) sellada a lo largo del trayecto en las distintas etapas, lo que sirve como prueba de que han recorrido el Camino y cumplen con los requisitos para obtener la compostela.

Este certificado se expide de forma gratuita en la Oficina del Peregrino, situada cerca de la Catedral de Santiago, y tiene un valor importante para quienes han vivido la experiencia del Camino, dado que simboliza el fin de un largo y significativo recorrido. La compostela está escrita en latín y contiene los datos del peregrino, como su nombre y el número de kilómetros recorridos.