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Un paso de gigante en la lucha contra el cáncer: la promesa de las vacunas personalizadas

¿Estamos cerca de una vacuna contra el cáncer? Aunque queda mucho por hacer, los avances recientes sugieren que este objetivo está más cerca que nunca. Todo gracias a una revolución impulsada por la tecnología ARNm


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Un niño paciente de Oncología Pediátrica del Hospital Gregorio Marañón en una foto de la Comunidad de Madrid publicada bajo CC Attribution NonCommercial ShareAlike 20 Generic
Un niño paciente de Oncología Pediátrica del Hospital Gregorio Marañón en una foto de la Comunidad de Madrid publicada bajo CC Attribution NonCommercial ShareAlike 20 Generic

 

El desarrollo de vacunas contra el cáncer, impulsado por avances recientes en la tecnología de ARN mensajero (ARNm), ofrece nuevas esperanzas en la batalla contra una de las enfermedades más devastadoras del mundo.

 

En abril de 2024, el Reino Unido inició un ensayo clínico pionero con una vacuna contra el melanoma, una forma agresiva de cáncer de piel. Simultáneamente, una vacuna experimental para el cáncer de pulmón se está probando en siete países, mientras que investigadores de la Universidad de Florida han desarrollado una vacuna diseñada para combatir el glioblastoma, el tipo más común de cáncer cerebral.

 

El desarrollo de estas terapias innovadoras tiene sus raíces en la tecnología de vacunas de ARNm, perfeccionada durante la pandemia de COVID-19. Este enfoque permite una mayor flexibilidad y rapidez en el diseño de tratamientos dirigidos, marcando un hito en la medicina personalizada.

 

El doctor Patrick Ott, profesor asociado en la Escuela de Medicina de Harvard, destacó en la BBC que las vacunas contra el cáncer tienen la capacidad de "inducir una respuesta inmunitaria específica y duradera, minimizando los daños colaterales en tejidos sanos".

 

Comprender el cáncer: un enemigo complejo

El cáncer es una enfermedad caracterizada por el crecimiento descontrolado de células anormales que pueden dañar los tejidos y órganos del cuerpo. Aunque existen más de 200 tipos de cáncer, cada caso es único, debido a las mutaciones genéticas que impulsan su desarrollo.

 

Según el doctor Eduardo Villar Sánchez, experto en prevención del cáncer en la Universidad de Texas, los factores que contribuyen a la aparición del cáncer incluyen el envejecimiento, el entorno y, en algunos casos, predisposiciones genéticas o infecciones virales como el virus del papiloma humano (VPH) o la hepatitis B.

Actualmente, los tratamientos más comunes incluyen cirugía, quimioterapia, radioterapia e inmunoterapia. Sin embargo, estos métodos pueden tener efectos secundarios significativos, ya que no siempre diferencian entre células cancerosas y sanas.

 

Vacunas: un enfoque preventivo y terapéutico

Las vacunas contra el cáncer pueden dividirse en dos categorías principales: las preventivas, como las utilizadas contra el VPH y la hepatitis B, y las terapéuticas, diseñadas para entrenar al sistema inmunológico a combatir tumores ya existentes.

 

El profesor Villar Sánchez explicó que las vacunas terapéuticas "reeducan al sistema inmunológico para reconocer y eliminar células cancerosas". Este enfoque podría ser especialmente efectivo para prevenir recaídas en pacientes que ya han sido tratados con cirugía o quimioterapia.

 

Un ejemplo prometedor son las vacunas diseñadas específicamente para atacar las características genéticas de ciertos tumores, lo que forma parte del creciente campo de la medicina de precisión.

 

Un futuro esperanzador pero cauteloso

Aunque los avances son alentadores, los expertos subrayan que las vacunas contra el cáncer no serán una solución universal. "La diversidad genética de las células cancerosas hace que un enfoque único sea insuficiente", señaló el doctor Ott.

 

Sin embargo, los ensayos en curso ofrecen motivos para el optimismo. Se espera que estas vacunas no solo complementen los tratamientos existentes, sino que también reduzcan significativamente el riesgo de recurrencia y mejoren la calidad de vida de los pacientes.

 

A medida que la tecnología avanza, algunos investigadores imaginan un futuro en el que las vacunas puedan administrarse incluso antes de que el cáncer se desarrolle, transformando la prevención y el tratamiento de esta enfermedad. 

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