Fiebre de Crimea - Congo detectada en muchas garrapatas y varios casos en humanos en el Bierzo

Parece que la primavera se consolida por fin en los meteorológico en Galicia, facilitando que miles de gallegos puedan disfrutar con regularidad de una de sus aficiones favoritas, el senderismo.  Una actividad  tranquila y saludable sobre la que sin embargo, pende una nueva amenaza, la propagación de garrapatas, que pueden trasmitir enfermedades contagiosas, como la fiebre hemorrágica de Crimea - Congo.

La alerta saltaba esta primavera cuando el Consejo Superior de Investigaciones Científicas confirmaba que halló este  virus en más del 10% de las garrapatas recogidas en la periferia de Ponferrada, la capital del Bierzo. Es decir, en una zona periurbana. Lo lógico es pensar que si los organismos en el Bierzo tienen tales índices de virus es más que probable que en Galicia suceda o acabe sucediendo lo mismo.

Además en la comarca berciana desde 2021 ya se han dado por lo menos tres casos de fiebre de Crimea Congo tras la picadura de una garrapata .  No se trata por lo tanto de una cuestión baladí,  dado que esta enfermedad puede tener complicaciones severas. De hecho uno de los infectados en el Bierzo, un agente forestal de cincuenta y años, acabó falleciendo.

“Los resultados en este escenario emergente sugieren la necesidad de considerar que el virus de la fiebre hemorrágica Crimea-Congo puede estar efectivamente extendiéndose al noroeste de España”, advierte el Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos, ente dependiente del CSIC y de la Universidad de Castilla La Mancha, en su resumen del nuevo estudio.

Consultada por Galiciapress al respecto, la Consellería de Sanidade señala que “ata o momento non se ten constancia de ningún caso autóctono desta enfermidade en Galicia”.

El estudio del CSIC probó la existencia del virus en garrapatas diferentes a las del género Hyalomma, que son las que hasta ahora estaba comprobado que eran capaces de transmitir la fiebre Crimea - Congo. Está por ver que estas otras garrapatas no Hyalomma sean capaces de transmitir el virus a humanos, señalan desde Sanidade. Eso sí, los técnicos gallegos de salud pública reconocen que el hallazgo del Bierzo es “importante” y que la investigación debería continuar.

En lo referido a la Hyalomma marginatum en Galicia, que es un género de garrapata que sí se sabe puede transmitir la fiebre de Crimea Congo, la Xunta informa que está identificada en 21 ayuntamientos del país. Sin embargo, por ahora, todas los insectos enviados al Centro Nacional de Microbiología dieron negativo en la PCR del virus. 

Con todo, la Xunta reconoce que ha lanzado “actuaciones de refuerzo” de la vigilancia tras la aparición de casos en humanos en el Bierzo en los últimos años. Entre otras, la administración cita estudios sobre la presencia del virus en animales, en colaboración con los veterinarios, actualización de los protocolos y más formación para los sanitarios. 

Galicia lanzó una línea específica de vigilancia de garrapatas dentro del REGAVIVEC (rede galega de vixilancia de vectores)  en 2018.  “En Galicia también hay mosquitos y garrapatas que son vectores de otras enfermedades, como la debida al virus del Nilo Occidental (mosquito del género Culex), el dengue, el chikungunya o el Zika (mosquito Aedes albopictus) o la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo (garrapata del género Hyalomma), que no son transmisores de estas enfermedades en Galicia al no estar infectados con los microorganismos que las producen. Sin embargo, esta situación puede cambiar si los mosquitos o las garrapatas se infectan y alcanzan la densidad necesaria. De hecho, ya se han producido casos humanos de la enfermedad por el virus del Nilo Occidental que la adquirió en el sur de la península Ibérica, y de fiebre hemorrágica de Crimea-Congo que la adquirió en Castilla y León”, apunta la Xunta.

Es decir, las garrapatas de los montes gallegos llevan provocando infecciones en humanos hace años. Ahora bien, la mayoría era por la llamada enfermedad de Lyme, de origen bacteriano, que no es tan grave como la fiebre de Crimea - Congo, aunque tampoco es una dolencia menor.
 

La enfermedad de Lyme es una infeccióncausada por la bacteria Borrelia burgdorferi, transmitida a los humanos principalmente a través de la picadura de garrapatas infectadas del género Ixodes. Los síntomas iniciales suelen incluir una erupción cutánea característica en forma de ojo de buey, junto con fiebre, dolor de cabeza, fatiga y dolores musculares y articulares. Si no se trata, la enfermedad puede progresar y afectar el sistema nervioso, las articulaciones y otros órganos, provocando complicaciones graves. El diagnóstico se basa en la evaluación clínica y pruebas de laboratorio, y el tratamiento generalmente implica el uso de antibióticos. En Galicia se han reportado en los últimos años unos 500 casos, pero ningún fallecimiento directo, aunque si hay complicaciones graves es una dolencia que puede recortar la esperanza de vida.

En definitiva, si los senderistas y agricultores tenían que estar antes preocupados por las garrapatas del género Ixodes, ahora también hay que tener cuidado con las del género Hyalomma. 

¿Qué hay que hacer si te pica una garrapata?

Es importante actuar rápidamente para reducir el riesgo de enfermedades como la enfermedad de Lyme. Primero, retira la garrapata de inmediato usando unas pinzas finas para agarrarla lo más cerca posible de la piel, tirando de ella suavemente hacia arriba con una presión constante y uniforme, sin torcer ni aplastar la garrapata.  Después, limpia bien el área de la picadura y tus manos con alcohol, yodo o agua y jabón. 

Guarda la garrapata en un frasco con tapa o una bolsa de plástico por si necesitas mostrarla a un profesional de la salud. Observa la zona de la picadura durante las próximas semanas para detectar cualquier signo de erupción, enrojecimiento o síntomas similares a los de la gripe, como fiebre, dolor de cabeza o dolores musculares. 

Si desarrollas síntomas o una erupción en forma de ojo de buey, busca atención médica de inmediato para que un profesional de la salud pueda evaluar la situación y, si es necesario, recetar antibióticos para prevenir o tratar una posible infección. Tomar estas medidas puede ayudar a minimizar el riesgo de complicaciones asociadas con las picaduras de garrapatas.

¿Cuáles son los síntomas y evolución de la fiebre de Crimea - Congo al ser transmitidos por garrapatas?

La fiebre hemorrágica de Crimea-Congo (FHCC) es una enfermedad viral grave transmitida por la picadura de garrapatas del género Hyalomma. La enfermedad presenta una progresión rápida. El periodo de incubación, es decir, el tiempo entre la picadura de la garrapata infectada y la aparición de los síntomas, suele ser de 1 a 3 días, pero puede extenderse hasta 9 días. En la fase inicial o pre-hemorrágica, los síntomas aparecen súbitamente e incluyen fiebre alta, escalofríos, dolor muscular severo, especialmente en la espalda y las piernas, dolor de cabeza intenso, mareos, dolor de cuello y rigidez, dolor de ojos y sensibilidad a la luz. También pueden presentarse síntomas gastrointestinales como náuseas, vómitos, diarrea, dolor abdominal y dolor de garganta. Posteriormente, puede desarrollarse la fase hemorrágica, que se caracteriza por la aparición de moretones, sangrado en la piel, mucosas y órganos internos, hemorragias nasales, vómitos con sangre y heces sanguinolentas. Esta fase suele comenzar en el cuarto día de la enfermedad. Si no se recibe tratamiento adecuado, la enfermedad puede progresar a una fase crítica que incluye insuficiencia hepática y renal, shock y, en muchos casos, la muerte. La recuperación puede ser lenta y prolongada, con una fase de convalecencia que puede durar varias semanas. Es fundamental buscar atención médica inmediata ante los primeros síntomas para mejorar el pronóstico de la enfermedad.

Consejos para evitar las picaduras de garrapatas

Resulta clave poner ropa adecuada cuando te aventures en áreas donde las garrapatas son comunes, optando por prendas de colores claros para poder ver las garrapatas más fácilmente, pantalones largos metidos dentro de los calcetines o botas, y camisas de manga larga. 

Otra recomendación es aplicar repelente de insectos que contenga DEET, picaridina, IR3535 o aceite de eucalipto limón en la piel expuesta y sobre la ropa. También puedes tratar la ropa y el equipo con permetrina, un insecticida que repele y mata garrapatas. 

Permanece en el centro de los senderos cuando camines por bosques o áreas con mucha vegetación, evitando el contacto con arbustos y hierba alta. Al regresar a casa, revisa tu cuerpo, el de tus niños y mascotas en busca de garrapatas, prestando especial atención a áreas como las axilas, detrás de las orejas, el ombligo, detrás de las rodillas y en la cintura. 

Báñate o dúchate lo antes posible, preferentemente dentro de las dos horas posteriores a haber estado en el exterior, para facilitar la detección y eliminación de garrapatas no adheridas. Lava la ropa con agua caliente y sécala en una secadora a alta temperatura para matar cualquier garrapata que pueda estar en las prendas. Además, mantén tu jardín y áreas al aire libre alrededor de tu casa bien cuidados, cortando el césped con regularidad, eliminando la maleza y manteniendo las áreas de juego lejos de la vegetación densa.